За всем экстазом от первого альбома, я забыл рассказать про то, что The Negro Problem — это чёрный Стью и вращающиеся вокруг него белые музыканты (потому что он большой и жирный, а белые музыканты — тощие и худые, и каждый вращается на своей орбите согласно закону всемирного тяготения). Их имена абсолютно неважны, потому что всё самое важное в группе делал именно Стью (писал мелодии, ел курочку и арбузы). Точнее были неважны до этой пластинки, потому что на ней на гитару в группу попала Хэйди Роудвальд («на гитару» — не в смысле, что гитара была использована в качестве приманки, а в смысле, что она стала играть на ней). Хэйди, несмотря на то, что на 'Joys & Concerns' она незаметна, чуть позже сформировала со Стью редкий по сплочённости и качеству творческий дуэт. Примерно как Леннон и МакКартни, если бы Леннон был жирным негром, а МакКартни — бабой.

'Joys & Concerns' записали через 2 года, несмотря на то, что пара песен исполнялась вживую аж в 1996-м, и если кому-то на прошлой пластинке это было неочевидно, то 'Joys & Concerns' через снижение градуса безумия, упрощение структуры и обрезание песен (таки ваши песни будут гораздо красивее в таком виде!) доносит это с тактичностью пирога в лицо — Стью умеет писать невероятно ладные и запоминающиеся с первого раза мелодии.

Бог мой, насколько они ладные. Если бы я был настолько богатым, что серебряные серёжки моей жены были сделаны из золота, а берёзы во дворе — из породистого красного дерева, на оставшиеся после серёжек и берёз деньги я бы нанял учёных, чтобы они нашли этот ген в голове Стью (или где обычно находятся гены?), который отвечает за мелодии, и научились его репродуцировать, чтобы затем пересадить тем, кому он нужнее всего — например, старику Боно или Патти Смит, которые думают, что если пачку купленных на распродаже в Ашане звуков посыпать купленной на распродаже в Ашане пачкой слов, то типа выйдет песня, а если не на распродаже, то целый сингл. Это всего лишь второй альбом The Negro Problem, но мастерство чувака писать прилипчивые и невыводимые из организма как СПИД мелодии просто очевидно — ими без преувеличений начинена каждая песня.

Другое дело, что это первый альбом The Negro Problem, на котором некоторые прилипчивые очевидные мелодии меня раздражают, и я ничего не могу с собой поделать. Грузная поступь 'Peter Jennings' или ска-мотивчик 'Ken' при всём своём объективном качестве просто бесят без какой бы то ни было причины, примерно как хачи (хотя, подождите, у хачей есть объективная причина — они хачи). Обязательно послушайте эти две песни, потому что они имеют шанс вам понравится, но для меня эта парочка и 'The Rain in Leimert Park Last Tuesday', являющаяся быстрой версией 'Comikbuchland', фанатом которой я не был в первом месте, срезают рейтинг пластинки до 4 звёздочек.

Другое дело, что все остальные песни реально пинают задницу, причём жирную ниггерскую задницу — так что хватит на две твоих, дорогой читатель — зови друга! Фанковая 'Sea of Heat' или каким-то магическим образом напоминающая Битлз 'Ahmnot Madatcha' (я не знаю, почему Стью решил искаверкать название 'I'm Not Mad At You' — возможно, это намёк на неграмотность, которая является той самой negro problem) или обезоруживающей красоты баллады 'Bleed' и 'Come Down Slow' или начинающиеся с припевов 'Mahnsanto' и 'Goode Tyme' (у меня особый фетиш до песен, которые начинаются с припевов вроде 'She Loves You' Битлз) — всё вместе это одно из лучших событий поп-музыки 1999 года, благодаря которому мы, наконец, смогли оторваться действительно «как в 1999» по заветам Принца.

О, и на этой пластинке по технологиям 1999 года в конец запаяны 3 «секретных» трека (именно поэтому финальная 'Come Down Now' длится 32 минуты), которые вопреки традиции не являются кусками непригодного даже для благотворительности африканским детишкам говна. Не провороньте!

---