Грегг Александр (сколько букв Г можно вместить в 5-буквенное имя?!) — человек, про которого вы не слышали, но слышали его песни: 'Murder on the Dancefloor' Софи Эллис-Бэкстор, 'Inner Smile' Texas, 'The Game of Love' Сантаны, а также (если хотя бы раз ходили в торговый центр в 00-х) 'You Get What You Give' его собственной группы The New Radicals. Но моя ситуация совершенно иная — я знал Грегга Александра, но не знал его песен! Потому что, оказывается, до того как стать знаменитым с The New Radicals, Грегг записал целых два сольных альбома, которые остались в тени от шоу-бизнеса! Разве это не чудо, когда вы узнаёте про работы ваших кумиров, которые не удостоились внимания публики в своё время? Ну, взять хотя бы акварельки Гитлера!

Какое же гейство. Вы можете подойти к самому гейскому расгейскому гею на свете и спросить «Элтон, какая самая гейская вещь, которую ты делал?», и даже он не скажет: ну, однажды я рылся в сольных альбомах музыканта, который засветился в чартах всего с одним хитом со своей группой на волне пика брит-поп и AOR, и дошёл до пластинки, которую он записал в 19 лет в 1989-м году. Потому что нет ничего инди-пидорстее, чем слушать этот не плохой, но и не брилльянтовый альбом. Нет ни одной причины переслушивать его, но я делаю это снова и снова, и при этом не способен убедить делать этого кого-то ещё.

Это очень مجموعة متنوعة, как говорят англичане. Влияние 'Purple Rain' Принца очевидно: извивающийся страстными ужимками вокал, название пластинки, громкие, но не слишком роковые гитары, тоооооомные баллады под наполированные рояли. Подражание сквозит везде почти до крайности. Каждая песня начинается банальным набором клише из 80-х: гулкие ударные с плоским ритмом, такой же бас, фанковые гитары, клавишные, из которых вылизали всю жизнь, и её моментально хочется выключить, пока не вступает вокал Грегга, который почти сразу поворачивает мелодию цепким хуком, и я откладываю кнопку skip до следующего трека, который самым подлым образом проделывает ровно то же самое. К примеру, 'Ev'ry Now And Then' — она как будто вся соткана из пошлости, её первые 35 секунды — винегрет из штампов, но почти сразу после этого Грегг доставляет вокальный переход, который достоин быть припевом. А сразу же после него — цепкий припев. Я думаю, именно эти связки «фальшивый припев — настоящий припев» делают альбом таким интересным. 'Loving You Sets Me Free' — когда кажется, что развесистный припев подошёл к концу, Грегг закручивает его ещё сильнее. 'Michigan Rain' — как будто в эту песню упаковано 2 банальных рок-номера, что сразу делает её небанальной! 'Don't Cry Mrs. Davis' — после того как эффект контраста между грубым цедящим речетатив куплетом и ласковым припевом, Грегг шлёпает под него конец ешё одну вокальную завитушку.

Это очень странный альбом, как говорит Серхио. Из него позже очень странно вырос хитовый альбом The New Radicals, но 'Michigan Rain' объясняет, почему его будущая группа сразу же развалилась несмотря на заряженность для чартов. Потому что по 'Michigan Rain' понятно, что Грегг не способен протянуть и песню серьёзно, коммерчески, артистично без кривляний и передёргиваний манер в сторону пьяной пародии на караоке-бар ('The World We Love So Much'). Буквальная каждая песня (и если бы я был по-настоящему дотошным и ответственным музыкальным критиком, я бы перечислил весь треклист прямо здесь в скобочках, так что считайте, что вам повезло, что я некомпетентен) пакует в один чемодан банальные аранжировки, небанальные мелодии, риффы, задор, цепкость — всё на месте. И когда всё идёт хорошо, где-то на отметке в 1 минуту Грегг принципиально решает дать петуха голосом или гитарой, и то, что через десяток лет он дорос до того, чтобы продержаться один сингл без всего этого — чудо чудное диво дивное случай случайный, но именно благодаря ему я сейчас сижу и ковыряюсь в его первом альбоме.

Я правда озадачен этой пластинкой. Наверное, я никогда не слышал так много индивидуальности (вокал, мелодии, стихи), обёрнутой в такое количество слоёв посредственности (абсолютно всё остальное). Этот альбом даже загадочней того, как после хитовой пластинки Грегг свалил из поля зрения, как будто где-то в ФБР есть программа по защите one hit wonders.

---